LE « CIRCOPOLO » DE PAUL MATHIEU, OU… LA PASSION DU CIRQUE MINIATURE !
Pour Paul Mathieu, la passion du cirque remonte à l’enfance, car dit-il « à 7/8 ans j’ai fait une fugue avec un cirque et les gendarmes m’ont ramené à l’école le soir même ». Depuis,  il a la passion du cirque « plein la tête ». Il y pense sans cesse…
Il a cependant assuré l’essentiel en devenant libraire spécialisé dans la bande dessinée au Puy en Velay, tout en collectionnant les ouvrages sur le cirque et les affiches qu’il entoile lui-même dans son atelier.

La maquette ? Il y est venu plus tard. Il s’y est mis « il y a une quinzaine d’années seulement, lorsque  j’ai commencé à pouvoir déléguer dans mon entreprise et pouvoir ainsi disposer de temps libre », explique-t-il.
Et notre homme de s’embarquer dans différents projets comme la… «  route Bouglione » présenté au 1er Salon de la maquette du Cirque d’Hiver en février 2011, ou ce magnifique CircoPolo, cirque imaginaire présenté pour la première fois en public les 17, 18 et 19 février dernier dans les coulisses – somptueuses - du Cirque d’Hiver-Bouglione.

L’idée du CircoPolo est née il y a un peu plus d’une dizaine d’années alors que Paul Mathieu avait d’autres projets en cours, telle la maquette du Pinder ORTF, celle du Cirque Jean Richard, et bien d’autres… A côté de ces enseignes prestigieuses, il avait envie, dit-il, «  de créer son propre cirque afin d’être libre d’interpréter ses souvenirs tout en respectant l’esprit circassien ». Et force est de constater qu’il a pleinement réussi son pari. Le CircoPolo est un grand cirque. Tant par la surface occupée que par le travail réalisé. De la « Belle Ouvrage » comme on a coutume de dire !
«  J’ai travaillé à partir de mes souvenirs et d’un scénario que j’ai développé au fil du temps » précise Paul Mathieu, qui avoue aussi « avoir pris conscience de la dimension (près de 12 mètres carrés) de la maquette il y a deux ans seulement, lorsque j’ai commencé à l’assembler. Pendant dix ans, j’ai avancé sur les différents modules sans savoir quelle surface cela occuperait. C’est en installant le chapiteau que je m’en suis rendu compte ! ».

Et force est de constater que pour sa première présentation publique lors de la deuxième édition du Salon de la maquette de cirque au Cirque d’Hiver, Paul Mathieu a frappé fort. Installé au cœur de la salle d’expo, son… « CircoPolo » a attiré tous les regards, suscité des commentaires élogieux (« Gigantissime ! », « Magnifique ! », « Incroyable ! », « Quel travail ! », Quel talent ! »), et a été officiellement baptisé en présence de tous les maquettistes, mais aussi des artistes du Cirque d’Hiver (Alberto Caroli, Fumagali, Darrix, etc), sans oublier Sergio et le père Gérard Wybo, aumônier de la fête foraine et du cirque pour la région parisienne, qui a béni cette maquette comme il est d’usage de le faire pour les vrais cirques.  L’occasion aussi pour l’un et l’autre de saluer le travail de Paul Mathieu et de rappeler combien la présence des cirques et des fêtes est indispensable au cœur des villes. Ce qui n’est, hélas, plus toujours le cas !
Un grand moment d’émotion donc pour Paul Mathieu qui avouait avoir eu « chaud au cœur » devant autant d’éloges et de signes d’amitié.

Après un tel « chef d’œuvre » notre maquettiste aurait-il décidé de passer à autre chose ? De considérer le CircoPolo comme le « point d’orgue » de ses réalisations ? Que nenni ! Lorsqu’on évoque l’avenir, ce collectionneur d’affiches, de robots et d’automates sur le cirque, avoue être loin d’en avoir fini avec sa passion pour les maquettes. «  J’en ai six ou sept en cours, dont la Pinder ORTF que je veux finir en priorité, mais aussi celles de Kröne, Knie, Sarrasini et de la fête foraine à plus petite échelle… ».


Qu’ajouter de plus si ce n’est que nous sommes impatients, très impatients même, de découvrir ces petites merveilles signées Paul Mathieu qui devraient encore nous surprendre lors de la troisième édition du Salon de maquette de cirque qui aura lieu en février 2013 au Cirque d’Hiver-Bouglione à l’initiative du Maquette Club de Nemours et de ses environs. A suivre donc…


LE CIRCOPOLO EN CHIFFRES Le CircoPolo réalisé autour de l’échelle 1/50éme et présenté sur un plateau de 11,70 mètres carrés, est un cirque à 3 pistes présentant la séance de début d’après-midi.
Il s’agit d’une bourrée avec 3130 personnes assisses sous le chapiteau avec les 3 pistes occupées dont celle avec les éléphants qui est animée.
Autour, il y a le zoo-ménagerie avec plus de 2000 visiteurs et de nombreuses répétitions en palc destinées a faire patienter le public en attendant la séance suivante.
On recense également plus de 200 animaux, et plus de 240 véhicules nécessaires à la logistique du cirque.
Quant à la réalisation des barrières, grilles, cages et enclos, elle a nécessité l’usage de fil de fer en laiton dans lequel Paul Mathieu a dû percer plus de 12 000 trous !